Le polpette: Una tradizione attraverso i secoli

Le polpette (dal latino "botulus", che significa "piccola palla") sono polpette di carne tradizionali della cucina spagnola. La loro origine risale all'epoca romana, ma furono gli arabi, influenzati dal termine arabo "al-bunduqa" (الندقة), che significa "pallina", in riferimento alla forma rotonda di queste polpette, a popolarizzare questo piatto in Spagna.

Le polpette romane, come sono conosciute oggi in Spagna, hanno un'origine affascinante, influenzata dai romani e poi ripresa e adattata dagli arabi prima di essere introdotta in Spagna. I romani usavano una miscela di carne macinata e spezie per preparare polpette chiamate "isicia omentata", e gli arabi arricchirono questa tradizione con spezie come il cumino e la cannella, dando origine alle ricette che si trovano oggi nella cucina spagnola. Ecco una ricetta ispirata a questa tradizione, tenendo conto delle sue radici romane e delle sue evoluzioni arabe e spagnole.

Apicio, il famoso cuoco romano del I secolo d.C., ha lasciato tracce di diverse ricette di polpette. Nella sua opera "De re coquinaria", descrive numerose ricette che utilizzano carne macinata, ed è probabile che assomigliassero alle polpette moderne.

Nel "De re coquinaria", Apicio propone una ricetta chiamata "Isicia omentata". Si tratta di una sorta di polpetta di carne composta da carne macinata (spesso manzo o maiale), spezie e talvolta pane ammollato. Sebbene non sia esattamente la stessa ricetta delle polpette che conosciamo oggi, il concetto di polpetta è presente e potrebbe essere considerato un precursore della ricetta moderna.

Estratto della ricetta di Apicio (Isicia omentata):

• Carne macinata di manzo o maiale
• Pane ammollato nel vino o nel brodo
• Pepe, cumino, erbe
• Talvolta pinoli

Questo tipo di ricetta ha probabilmente influenzato la cucina araba, che poi ha portato nuove spezie e tecniche di preparazione in Spagna. In conclusione, anche se il termine esatto "polpetta" non proviene da Apicio, l'idea della polpetta (e persino delle spezie associate) appare nelle antiche ricette romane, da cui le polpette moderne possono essere un'evoluzione.

Polpette romane (influenzate dagli arabi)

Ingredienti per le polpette:

• 500 g di carne macinata (maiale o manzo, o un misto dei due)
• 1 fetta di pane, ammollata nel latte e ben strizzata
• 1 uovo
• 1 cipolla, finemente tritata
• 1 spicchio d'aglio, schiacciato
• 1 cucchiaio di prezzemolo fresco tritato
• 1 cucchiaino di cumino macinato
• 1 cucchiaino di cannella in polvere
• Sale e pepe a piacere
• Pangrattato (se necessario per la consistenza)
• Olio d'oliva per la cottura

Ingredienti per la salsa:

• 1 cipolla, tritata finemente
• 2 pomodori maturi, pelati e tritati
• 1 cucchiaio di concentrato di pomodoro
• 1 cucchiaino di cumino
• 1 cucchiaino di cannella
• 1 cucchiaio di aceto di vino rosso o aceto di sidro
• 1 cucchiaio di miele (facoltativo per addolcire)
• 250 ml di brodo di carne o acqua
• Alcune foglie di alloro
• Sale e pepe a piacere
• Olio d'oliva per la cottura

Preparazione delle polpette:

1. Preparare le polpette: Mescolare la carne macinata, il pane ammollato, l’uovo, la cipolla tritata, l’aglio, il prezzemolo, il cumino, la cannella, il sale e il pepe in una ciotola capiente. Se l’impasto risulta troppo umido, aggiungere un po’ di pangrattato per facilitare la formazione delle polpette.
2. Formare le polpette: Formare polpette di medie dimensioni (circa 30-40 g ciascuna).
3. Cuocere le polpette: Scaldare l'olio d'oliva in una padella grande e rosolare le polpette su tutti i lati. Una volta dorate, rimuoverle dalla padella e metterle da parte.

Preparazione della salsa:

1. Nella stessa padella, aggiungere un po’ d’olio d’oliva e soffriggere la cipolla fino a renderla traslucida.
2. Aggiungere i pomodori tritati, il concentrato di pomodoro, il cumino, la cannella, l’aceto e il miele (se utilizzato). Lasciare cuocere a fuoco lento per qualche minuto.
3. Aggiungere il brodo o l'acqua, le foglie di alloro e condire con sale e pepe. Cuocere a fuoco lento per 15-20 minuti per permettere ai sapori di amalgamarsi.
4. Aggiungere le polpette alla salsa e cuocere a fuoco basso per 20-30 minuti, fino a quando le polpette saranno ben cotte e avranno assorbito i sapori della salsa.

Suggerimenti per il servizio:

• Servire le polpette romane con riso basmati o patate arrosto per un pasto completo.
• Accompagnarle con un’insalata verde o un’insalata di verdure per aggiungere un tocco di freschezza.

Bevanda:

• Si possono accompagnare con un vino rosso leggero, come un Tempranillo o un Garnacha, per completare l’esperienza mediterranea.

Questa ricetta combina i sapori tradizionali delle polpette romane con l’influenza delle spezie arabe che hanno trasformato questa specialità in Spagna, offrendo un’esperienza culinaria ricca e profumata.