Ricetta ispirata al Pollo al Peperoncino di Hunan – Il piatto preferito di Mao Zedong

Mao Zedong, il leader della Rivoluzione Cinese e fondatore della Repubblica Popolare Cinese, aveva gusti alimentari semplici e tradizionali, influenzati dalla cucina della sua regione d'origine, il Hunan. Mao amava i piatti piccanti e saporiti, in particolare quelli che esaltano gli ingredienti locali e i sapori intensi.

Il piatto preferito di Mao: Pollo al Peperoncino Hunan (Hunan-style Spicy Chicken)

Il pollo al peperoncino è un piatto iconico della cucina del Hunan, la regione natale di Mao. Questo piatto è ricco di sapori e spezie, rendendolo una scelta popolare per gli amanti della cucina cinese. Il Hunan è famoso per i suoi piatti piccanti, e Mao non faceva eccezione: amava i cibi molto piccanti, spesso accompagnati da peperoncini freschi e salsa di soia.

Ingredienti (原料):

• 500 g di pollo (鸡肉) (preferibilmente pezzi disossati, come cosce o petto, tagliati in pezzi di 2-3 cm)
• 4-5 peperoncini freschi rossi di Hunan (湖南辣椒) (oppure 8-10 peperoncini secchi, se non trovate quelli di Hunan)
• 1 cipollotto (葱), tagliato a rondelle sottili (per guarnire)
• 2 spicchi di aglio (大蒜), tritati finemente
• 1 pezzetto di zenzero fresco (生姜) (circa 1 cm), tritato finemente
• 1 cucchiaio di salsa di soia (酱油) (preferibilmente una salsa di soia leggera o chiara, per non appesantire troppo il gusto)
• 1 cucchiaio di vino di riso cinese (料酒) (oppure, se non lo trovate, un vino bianco secco)
• 1 cucchiaio di pasta di soia fermentata (豆瓣酱) (per un sapore umami profondo)
• 2 cucchiai di olio di sesamo (香油) (olio di sesamo tostato per un aroma più intenso)
• 1 cucchiaio di aceto di riso (米醋) (idealmente aceto di riso cinese, per la sua dolcezza)
• 1 cucchiaino di zucchero (糖) (per bilanciare l'acidità e il piccante)
• 1/2 tazza di acqua o brodo di pollo (鸡肉高汤) (per legare la salsa)
• Sale e pepe (盐和胡椒) a piacere (senza esagerare con il sale, poiché la salsa di soia e la pasta di soia fermentata già apportano una certa salinità)
• Foglie di coriandolo fresco (香菜) (per guarnire, opzionale ma consigliato per un tocco di freschezza)

Istruzioni (做法):

1. Preparazione del Pollo:

   • Taglia i pezzi di pollo (鸡肉) in pezzi di circa 2-3 cm (dimensione di un boccone). Se preferisci una carne più tenera, puoi anche marinare il pollo con 1 cucchiaio di salsa di soia (酱油) per 10 minuti prima di cucinarlo per ammorbidirlo.
   • Asciuga i pezzi di pollo con della carta assorbente per evitare che rilascino troppa acqua durante la cottura.

2. Preparazione dei Peperoncini e Aromi:

   • Se usi peperoncini freschi di Hunan (湖南辣椒), tagliali in pezzi di 2-3 cm, eliminando i semi se preferisci un sapore meno piccante. Per i peperoncini secchi (干辣椒), spezzali per liberare più sapore.
   • Tritura finemente l'aglio (大蒜) e lo zenzero fresco (生姜). Lo zenzero fresco aggiunge un sapore pungente e aromatico, quindi non risparmiare su questa parte.
   • Taglia il cipollotto (葱) a rondelle sottili per guarnire, ma conserva anche la parte bianca del cipollotto da aggiungere al wok più tardi.

3. Saltare gli Aromi:

   • Riscalda 2 cucchiai di olio di sesamo (香油) in un wok o in una padella grande a fuoco medio-alto. L'olio di sesamo si riscalda rapidamente e impregna il piatto con un sapore delizioso.
   • Aggiungi i peperoncini freschi o secchi (湖南辣椒 / 干辣椒) nell'olio caldo e saltali per circa 1-2 minuti. Dovresti sentire un lieve sfrigolio. Questo libera l'aroma intenso del peperoncino.
   • Aggiungi poi l'aglio tritato (大蒜) e lo zenzero (生姜). Fai soffriggere per circa 30 secondi, fino a quando non sprigionano i loro aromi. Fai attenzione a non bruciarli.

4. Cottura del Pollo:

   • Aggiungi i pezzi di pollo (鸡肉) nel wok e saltali a fuoco alto per circa 5-7 minuti, o fino a quando non sono ben dorati su tutti i lati. Questo passaggio è cruciale per ottenere una crosta leggera e saporita sul pollo.
   • Mescola costantemente per evitare che il pollo bruci e per permettere che assorba bene le spezie e gli aromi.

5. Aggiungere i Condimenti:

   • Una volta che il pollo è dorato, aggiungi 1 cucchiaio di salsa di soia (酱油), 1 cucchiaio di vino di riso (料酒) e 1 cucchiaio di pasta di soia fermentata (豆瓣酱). Mescola bene.
   • Aggiungi 1 cucchiaino di zucchero (糖) per bilanciare i sapori e ammorbidire leggermente la salsa, permettendo allo stesso tempo ai peperoncini di brillare.
   • Aggiungi 1/2 tazza di acqua o brodo di pollo (鸡肉高汤), poi lascia cuocere per circa 5 minuti a fuoco medio. La salsa dovrebbe ridursi leggermente e ricoprire il pollo.

6. Finalizzare il Piatto:

   • Una volta che il pollo è ben cotto e la salsa leggermente ridotta, aggiungi 1 cucchiaio di aceto di riso (米醋) per aggiungere un po' di acidità e freschezza al piatto.
   • Assaggia la salsa e regola la salinità con un po' di sale (盐) o pepe (胡椒) secondo i tuoi gusti.

7. Guarnire e Servire:

   • Servi il Pollo al Peperoncino Hunan (湖南辣椒鸡) caldo, guarnito con rondelle di cipollotto (葱) e foglie di coriandolo fresco (香菜).
   • Questo piatto si abbina perfettamente con del riso bianco cotto a vapore (白米饭) per assorbire la salsa saporita.

Suggerimenti:

Contorni (配菜):

• Riso Jasmine o riso basmati (茉莉花米或巴斯马蒂米): Questo piatto piccante si abbina perfettamente con un riso leggero per bilanciare il calore.
• Verdure saltate (炒蔬菜): Puoi preparare verdure come fagiolini (青豆), broccoli (西兰花) o peperoni (辣椒) saltati per un equilibrio di consistenze e sapori.

Perché Mao amava questo piatto (毛泽东喜欢这道菜的原因):

Mao Zedong era un grande amante della cucina piccante, e il pollo al peperoncino (湖南辣椒鸡) è il perfetto riflesso della cucina della sua regione natale, il Hunan (湖南). Il calore dei peperoncini (辣椒), l'umami della pasta di soia fermentata (豆瓣酱) e la ricchezza del vino di riso (料酒) si combinano per creare un piatto vibrante di sapori. Il Pollo al Peperoncino Hunan (湖南辣椒鸡) è semplice, potente e equilibrato – qualità che Mao apprezzava nei suoi pasti. Questo piatto è una perfetta illustrazione dei sapori robusti e decisi che definiscono la cucina di questa regione, ed è un esempio della semplicità e intensità della cucina cinese tradizionale.