湖南辣椒鸡 (Poulet au Piment du Hunan) - Le plat préféré de Mao Zedong

Mao Zedong, le leader de la Révolution chinoise et le fondateur de la République populaire de Chine, avait des goûts alimentaires simples et traditionnels, influencés par la cuisine du Hunan, sa région d'origine. Mao aimait les plats épicés et savoureux, en particulier ceux qui mettaient en valeur les ingrédients locaux et les saveurs puissantes.

Le plat préféré de Mao : Le Poulet au Piment du Hunan (Hunan-style Spicy Chicken)

Le poulet au piment est un plat emblématique de la cuisine du Hunan, région natale de Mao. Ce plat est riche en saveurs et en épices, ce qui en fait un choix populaire pour les amateurs de cuisine chinoise. Le Hunan est célèbre pour ses plats piquants, et Mao n’était pas une exception : il aimait les aliments très épicés, souvent accompagnés de piments frais et de sauce soja.

Ingrédients (原料) :

• 500 g de poulet (鸡肉) (privilégier les morceaux désossés, comme la cuisse ou la poitrine, coupés en morceaux de 2 à 3 cm)
• 4-5 piments frais rouges du Hunan (湖南辣椒) (ou 8-10 piments séchés, si vous ne trouvez pas ceux du Hunan)
• 1 oignon vert (葱), coupé en rondelles fines (pour la garniture)
• 2 gousses d'ail (大蒜), hachées finement
• 1 morceau de gingembre frais (生姜) (environ 1 cm), haché finement
• 1 cuillère à soupe de sauce soja (酱油) (préférez une sauce soja légère ou claire, pour ne pas trop alourdir le goût)
• 1 cuillère à soupe de vin de riz chinois (料酒) (ou, à défaut, un vin sec comme le vin blanc sec)
• 1 cuillère à soupe de pâte de soja fermentée (豆瓣酱) (pour un goût umami profond)
• 2 cuillères à soupe d’huile de sésame (香油) (huile de sésame grillée pour un parfum plus intense)
• 1 cuillère à soupe de vinaigre de riz (米醋) (idéalement un vinaigre de riz chinois, pour sa douceur)
• 1 cuillère à café de sucre (糖) (pour équilibrer l'acidité et la chaleur)
• 1/2 tasse d’eau ou de bouillon de volaille (鸡肉高汤) (pour lier la sauce)
• Sel et poivre (盐和胡椒) au goût (en veillant à ne pas trop saler, car la sauce soja et la pâte de soja fermentée apportent déjà une certaine salinité)
• Feuilles de coriandre fraîche (香菜) (pour la garniture, optionnel mais recommandé pour une touche de fraîcheur)

Instructions (做法) :

1. Préparation du Poulet :

• Découpez les morceaux de poulet (鸡肉) en morceaux d'environ 2 à 3 cm (environ la taille d'une bouchée). Si vous préférez une texture plus tendre, vous pouvez aussi mariner le poulet avec 1 cuillère à soupe de sauce soja (酱油) pendant 10 minutes avant la cuisson pour attendrir les morceaux.
• Séchez les morceaux de poulet avec du papier absorbant pour éviter qu’ils ne libèrent trop d’eau lors de la cuisson.

2. Préparation des Piments et Aromatiques :

• Si vous utilisez des piments frais du Hunan (湖南辣椒), découpez-les en morceaux de 2 à 3 cm, en enlevant les graines si vous préférez une chaleur plus douce. Pour des piments séchés (干辣椒), cassez-les en morceaux pour libérer plus de saveur.
• Hachez finement l'ail (大蒜) et le gingembre frais (生姜). Le gingembre frais ajoute un côté piquant et parfumé, donc ne lésinez pas sur cette étape.
• Coupez l'oignon vert (葱) en fines rondelles pour la garniture, mais gardez aussi la partie blanche de l'oignon pour l'ajouter au wok plus tard.

3. Faire sauter les Aromatiques :

• Chauffez 2 cuillères à soupe d’huile de sésame (香油) dans un wok ou une grande poêle à feu moyen-vif. L'huile de sésame grille rapidement et imprègne le plat d'une saveur délicieuse.
• Ajoutez les morceaux de piments frais ou séchés (湖南辣椒 / 干辣椒) dans l'huile chaude et laissez-les sauter pendant environ 1 à 2 minutes. Vous devriez entendre un léger grésillement. Cela libère l’arôme puissant du piment.
• Ajoutez ensuite l’ail haché (大蒜) et le gingembre (生姜). Faites-les revenir dans l’huile chaude pendant environ 30 secondes, jusqu'à ce qu'ils dégagent leurs arômes. Attention à ne pas les brûler.

4. Cuisson du Poulet :

• Ajoutez les morceaux de poulet (鸡肉) dans le wok et faites-les sauter à feu vif pendant environ 5 à 7 minutes ou jusqu'à ce qu’ils soient bien dorés de tous les côtés. Cette étape est cruciale pour obtenir une croûte légère et savoureuse sur le poulet.
• Remuez constamment pour que le poulet ne brûle pas et s’imprègne bien des épices et des arômes.

5. Ajout des Assaisonnements :

• Une fois le poulet doré, ajoutez 1 cuillère à soupe de sauce soja (酱油), 1 cuillère à soupe de vin de riz (料酒) et 1 cuillère à soupe de pâte de soja fermentée (豆瓣酱). Mélangez bien.
• Incorporez 1 cuillère à café de sucre (糖) pour équilibrer les saveurs et adoucir légèrement la sauce, tout en permettant aux piments de briller.
• Ajoutez 1/2 tasse d’eau ou de bouillon de volaille (鸡肉高汤), puis laissez mijoter pendant environ 5 minutes à feu moyen. La sauce doit réduire légèrement et enrober le poulet.

6. Finaliser le Plat :

• Une fois que le poulet est bien cuit et la sauce légèrement réduite, ajoutez 1 cuillère à soupe de vinaigre de riz (米醋) pour apporter un peu d'acidité et de fraîcheur au plat.
• Goûtez la sauce et ajustez la salinité avec un peu de sel (盐) ou de poivre (胡椒) selon votre préférence.

7. Garnir et Servir :

• Servez le Poulet au Piment du Hunan (湖南辣椒鸡) chaud, garni de rondelles d'oignon vert (葱) et de feuilles de coriandre fraîche (香菜).
• Ce plat se marie parfaitement avec un riz blanc cuit à la vapeur (白米饭) pour absorber la sauce savoureuse.

Suggestions :

Accompagnements (配菜) :

• Riz au jasmin ou riz basmati (茉莉花米或巴斯马蒂米) : Ce plat épicé s’accompagne idéalement d’un riz léger pour contrebalancer la chaleur.
• Légumes sautés (炒蔬菜) : Vous pouvez préparer des légumes comme des haricots verts (青豆), des brocolis (西兰花) ou des poivrons (辣椒) sautés pour un équilibre de textures et de saveurs.

Pourquoi Mao aimait ce plat (毛泽东喜欢这道菜的原因) :

Mao Zedong était un grand amateur de cuisine épicée, et le poulet au piment (湖南辣椒鸡) est le parfait reflet de la cuisine de sa région natale du Hunan (湖南). La chaleur des piments (辣椒), l’umami de la pâte de soja fermentée (豆瓣酱) et la richesse du vin de riz (料酒) se combinent pour créer un plat vibrant en saveurs. Le Hunan-style Spicy Chicken (湖南辣椒鸡) est à la fois simple, puissant et équilibré – des qualités que Mao appréciait dans ses repas. Ce plat est une parfaite illustration des saveurs robustes et franches qui définissent la cuisine de cette région, et il est un exemple de la simplicité et de l’intensité de la cuisine chinoise traditionnelle.