Pollo Picante al Estilo Hunan (El Plato Favorito de Mao Zedong)

Mao Zedong, el líder de la Revolución China y fundador de la República Popular China, tenía gustos alimentarios simples y tradicionales, influenciados por la cocina de su región natal, 湖南 (Hunan). A Mao le gustaban los platos picantes y sabrosos, especialmente aquellos que resaltaban los ingredientes locales y los sabores intensos.

El Plato Favorito de Mao: Pollo Picante al Estilo Hunan (Hunan-style Spicy Chicken)

El pollo picante es un plato emblemático de la cocina de 湖南 (Hunan), la región natal de Mao. Este plato es rico en sabores y especias, lo que lo convierte en una opción popular para los amantes de la cocina china. 湖南 (Hunan) es famoso por sus platos picantes, y Mao no era la excepción: le gustaban los alimentos muy picantes, a menudo acompañados de 辣椒 (pimientos) frescos y 酱油 (salsa de soja).

Ingredientes (材料) :

• 500 g de pollo (鸡肉) (preferiblemente piezas deshuesadas como muslo o pechuga, cortadas en trozos de 2 a 3 cm)
• 4-5 pimientos rojos frescos de Hunan (湖南辣椒) (o 8-10 pimientos secos, si no encuentras los de Hunan)
• 1 cebollín (葱), cortado en rodajas finas (para decorar)
• 2 dientes de ajo (大蒜), picados finamente
• 1 trozo de jengibre fresco (姜) (aproximadamente 1 cm), picado finamente
• 1 cucharada de salsa de soja (酱油) (preferiblemente una salsa de soja ligera o clara, para no sobrecargar el sabor)
• 1 cucharada de vino de arroz chino (米酒) (o, en su defecto, un vino seco como el vino blanco seco)
• 1 cucharada de pasta de soja fermentada (发酵酱豆) (para un sabor umami profundo)
• 2 cucharadas de aceite de sésamo (香油) (aceite de sésamo tostado para un sabor más intenso)
• 1 cucharada de vinagre de arroz (米醋) (preferiblemente vinagre de arroz chino, por su suavidad)
• 1 cucharadita de azúcar (糖) (para equilibrar la acidez y el picante)
• 1/2 taza de agua o caldo de ave (鸡汤) (para ligar la salsa)
• Sal y pimienta (盐和胡椒) al gusto (ten cuidado de no poner demasiada sal, ya que la 酱油 (salsa de soja) y la 发酵酱豆 (pasta de soja fermentada) ya aportan salinidad)
• Hojas de cilantro fresco (香菜) (para decorar, opcional pero recomendado para un toque fresco)

Instrucciones (做法) :

1. Preparación del Pollo :

• Corta los trozos de pollo (鸡肉) en trozos de aproximadamente 2 a 3 cm. Si prefieres una textura más tierna, también puedes marinar el pollo con 1 cucharada de salsa de soja (酱油) durante 10 minutos antes de cocinarlo para ablandar los trozos.
• Seca los trozos de pollo (鸡肉) con papel absorbente para evitar que liberen demasiada agua durante la cocción.

2. Preparación de los Pimientos y Aromáticos :

• Si estás utilizando pimientos frescos de Hunan (湖南辣椒), córtalos en trozos de 2 a 3 cm, quitando las semillas si prefieres un sabor menos picante. Para los pimientos secos (干辣椒), rómpelos en trozos para liberar más sabor.
• Pica finamente el ajo (大蒜) y el jengibre fresco (姜). El jengibre fresco (姜) aporta un toque picante y fragante, así que no escatimes en esta etapa.
• Corta el cebollín (葱) en rodajas finas para la decoración, pero guarda también la parte blanca del cebollín (葱) para agregarla al wok más tarde.

3. Saltear los Aromáticos :

• Calienta 2 cucharadas de aceite de sésamo (香油) en un wok o sartén grande a fuego medio-alto. El aceite de sésamo se calienta rápidamente y impregna el plato con un sabor delicioso.
• Agrega los trozos de pimientos frescos o secos (湖南辣椒 / 干辣椒) al aceite caliente y saltea durante aproximadamente 1 a 2 minutos. Deberías escuchar un leve chisporroteo. Esto liberará el aroma potente del pimiento (辣椒).
• Agrega luego el ajo (大蒜) picado y el jengibre (姜). Fríelos en el aceite caliente durante unos 30 segundos, hasta que liberen sus aromas. Ten cuidado de no quemarlos.

4. Cocinar el Pollo :

• Agrega los trozos de pollo (鸡肉) al wok y saltea a fuego alto durante unos 5 a 7 minutos o hasta que estén bien dorados por todos lados. Este paso es crucial para lograr una costra ligera y sabrosa en el pollo (鸡肉).
• Revuelve constantemente para que el pollo (鸡肉) no se queme y se impregne bien de las especias y aromas.

5. Añadir los Condimentos :

• Una vez que el pollo (鸡肉) esté dorado, agrega 1 cucharada de salsa de soja (酱油), 1 cucharada de vino de arroz (米酒) y 1 cucharada de pasta de soja fermentada (发酵酱豆). Mezcla bien.
• Incorpora 1 cucharadita de azúcar (糖) para equilibrar los sabores y suavizar ligeramente la salsa, permitiendo que los pimientos (辣椒) resalten.
• Agrega 1/2 taza de agua o caldo de ave (鸡汤) y deja hervir durante unos 5 minutos a fuego medio. La salsa debe reducirse ligeramente y cubrir el pollo (鸡肉).

6. Finalizar el Plato :

• Una vez que el pollo (鸡肉) esté bien cocido y la salsa ligeramente reducida, agrega 1 cucharada de vinagre de arroz (米醋) para darle un toque de acidez y frescura al plato.
• Prueba la salsa y ajusta la salinidad con un poco de sal (盐) o pimienta (胡椒) al gusto.

7. Decorar y Servir :

• Sirve el Pollo Picante al Estilo Hunan (湖南辣椒鸡) caliente, decorado con rodajas de cebollín (葱) y hojas de cilantro fresco (香菜).
• Este plato se acompaña perfectamente con un arroz blanco al vapor (白米饭) para absorber la sabrosa salsa.

Sugerencias (建议) :

Acompañamientos (配菜) :

• Arroz jazmín o arroz basmati (茉莉香米或巴斯马蒂米): Este plato picante se acompaña idealmente de un arroz ligero para equilibrar el picante.
• Verduras salteadas (炒蔬菜): Puedes preparar verduras como judías verdes (青豆), brócoli (西兰花) o pimientos (辣椒) salteados para un equilibrio de texturas y sabores.

Por qué a Mao le gustaba este plato :

Mao Zedong era un gran amante de la cocina picante, y el pollo picante (湖南辣椒鸡) refleja perfectamente la cocina de su región natal de 湖南 (Hunan). El picante de los pimientos (辣椒), el umami de la pasta de soja fermentada (发酵酱豆) y la riqueza del vino de arroz (米酒) se combinan para crear un plato lleno de sabores. El Pollo Picante al Estilo Hunan (湖南辣椒鸡) es a la vez simple, poderoso y equilibrado, cualidades que Mao apreciaba en sus comidas. Este plato es una ilustración perfecta de los sabores robustos y directos que definen la cocina de esta región, y es un ejemplo de la simplicidad e intensidad de la cocina china tradicional.