Il Chtchi (Щи): Una zuppa confortante per l'inverno

La zuppa di cavolo, o shchi (Щи), è un piatto profondamente radicato nella cultura russa. Né lo zar Ivan il Terribile, grande amante della zuppa di crauti, né Napoleone Bonaparte, durante la sua sosta al monastero di Kolotsky prima della battaglia di Borodino, sono riusciti a resistere a questo piatto emblematico. Secondo un aneddoto riportato dall'artista russo Vassili Vereshchagin, Napoleone, dopo aver mangiato una ciotola di shchi nel refettorio del monastero, ne elogiò il sapore prima di partire in fretta. Questo episodio sottolinea l'importanza di questo piatto non solo nella cucina russa, ma anche nella storia delle grandi figure che lo hanno apprezzato.

Il Chtchi: Una zuppa confortante per l'inverno

Con l'inizio dell'anno e le temperature invernali che ci circondano, vorrei presentarvi un piatto che vi riscalderà il corpo: il Chtchi (Щи). Questa zuppa, dal nome piuttosto strano in francese (si pronuncia "Shi"), è stata nella mia lista da un po' di tempo... e con una buona ragione: viene spesso presentata come la rivale del Borscht ucraino! A differenza del Borscht, che è principalmente a base di barbabietole, il Chtchi ha come ingrediente principale il cavolo.

Scopriamo insieme questa curiosa ricetta che potrebbe sorprendere più di una persona.

Una Tradizione Russa Antica

Il Chtchi risalirebbe all'epoca della Rus' di Kiev nel IX secolo, quando i contadini iniziarono a coltivare il cavolo. Un fatto interessante è che la ricetta di questa zuppa è cambiata poco nel corso dei secoli. Molto popolare, il Chtchi è profondamente radicato nella cultura russa, al punto che esistono numerosi proverbi a lui dedicati, come: "Где щи, там и нас ищи" (traduzione: "Dove c'è il Chtchi, cercateci lì").

Storicamente, questa zuppa faceva parte dei pasti di tutte le classi sociali della popolazione russa. Mentre i nobili aggiungevano ingredienti più raffinati, i più modesti si accontentavano del cavolo nella loro zuppa. Oggi, questo piatto rimane estremamente popolare ed è considerato la seconda zuppa più amata in Russia, dopo il Borscht.

Ricetta del Chtchi: Per 3 persone

Difficoltà: Facile
Preparazione: 20 minuti
Tempo di cottura: 1 ora e 20 minuti

Ingredienti:

• 190 g di spalla di maiale (o collo)
• 190 g di cavolo bianco
• 1 patata
• 1 carota
• 1 cipolla gialla
• 70 g di concentrato di pomodoro
• 2 foglie di alloro
• 2 spicchi d'aglio (facoltativo)
• Olio d'oliva
• Acqua
• Panna acida
• Sale / pepe

Preparazione del Chtchi:

1. Preparare il brodo: In una pentola a pressione, mettere la carne di maiale e coprirla con acqua. Portare a ebollizione.
2. Cuocere la carne: Una volta che l'acqua bolle, ridurre la fiamma e lasciare sobbollire la carne per almeno 1 ora.
3. Preparare le verdure: Mentre la carne cuoce, sbucciare la carota, la patata, l'aglio e la cipolla. Tenere la patata da parte.
4. Tagliare le verdure: Grattugiare la carota, affettare la cipolla e tritare l'aglio. Tenere tutto insieme.
5. Soffriggere le verdure: In una padella, soffriggere la carota, la cipolla e l'aglio con un po' di olio d'oliva a fuoco medio per 2-3 minuti.
6. Aggiungere il concentrato di pomodoro: Aggiungere il concentrato di pomodoro alle verdure in padella, mescolare e cuocere per 5 minuti, mescolando regolarmente.
7. Preparare il cavolo e la patata: Affettare finemente il cavolo e tagliare la patata a pezzi.
8. Unire al brodo: Aggiungere il cavolo e la patata al brodo di maiale nella pentola a pressione. Portare di nuovo a ebollizione.
9. Aggiungere la preparazione della padella: Versare il composto di verdure e concentrato di pomodoro nella pentola e abbassare la fiamma. Lasciare sobbollire per 20 minuti.
10. Condire: Aggiungere le foglie di alloro, sale e pepe. Spegnere il fuoco e lasciare riposare.
11. Servire: Servire caldo, aggiungendo un cucchiaio di panna acida in ogni piatto per un tocco di golosità.

Consigli e Osservazioni:

Il Chtchi è un concentrato di sapori e benefici. Può essere facilmente adattato ai tuoi gusti modificando le quantità o sostituendo alcuni ingredienti. Ad esempio, puoi:

• Aggiungere più o meno concentrato di pomodoro,
• Sostituire il cavolo bianco fresco con cavolo fermentato per un sapore più acido,
• Aggiungere o meno panna acida, a seconda della tua preferenza.

Questo piatto non è solo delizioso, ma anche molto nutriente, offrendo nutrienti essenziali come potassio, calcio, ferro e magnesio, perfetti per i mesi invernali. Il Chtchi merita davvero l'affetto che gli viene riservato nella cultura slava!

Come rinfrescarsi con questo piatto?

Per bilanciare il lato caldo e confortante del Chtchi, ti consiglio di abbinarlo a una bevanda fresca, come acqua minerale (минеральная вода) o acqua frizzante (газированная вода). Questo porterà un contrasto piacevole con il calore del brodo e completerà perfettamente il pasto.

Se desideri un tocco più russo, puoi anche optare per un kompot (компот), una bevanda dolce a base di frutta cotta, che è rinfrescante e zuccherata, perfetta per accompagnare un piatto salato come il shchi.

Shchi: Varianti e Storia

Il shchi esiste in molte forme, dalla versione semplice e rustica a varianti più ricche e raffinate. Si trovano zuppe di cavolo con pomodori, pollo, prosciutto o anche crauti. Alcune versioni sono chiare, mentre altre sono più dense e nutrienti. A seconda delle stagioni, delle regioni o delle occasioni, il shchi può essere preparato in modo diverso, il che lo rende un piatto di grande varietà. Le varianti più celebri includono la zuppa al forno, la zuppa invernale e la versione del cocchiere, ma la zuppa di cavolo quotidiana resta di gran lunga la più popolare.

Nel XIX secolo, la zuppa di cavolo cotta al forno divenne un piatto immancabile nella capitale imperiale, San Pietroburgo (Санкт-Петербург). Le migliori taverne della città, tra cui quella di Testov, servivano versioni raffinate di questo piatto, molto apprezzate dall'élite dell'epoca. Queste zuppe venivano preparate con grande cura, combinando ingredienti semplici e tecniche culinarie particolari per ottenere una zuppa sia gustosa che confortante.

Shchi: Un Piatto Iconico

In sintesi, il shchi è molto più di una semplice zuppa. È un vero e proprio simbolo della ricchezza della cucina russa, una ricetta che attraversa epoche e classi sociali. Da zar (цари) a soldati, da monaci a dignitari stranieri, tutti hanno trovato in questo piatto una fonte di conforto e soddisfazione. La zuppa di cavolo incarna l'anima della Russia: un piatto nutriente, semplice ma ricco di tradizione.