La soupe aux choux : un symbole de la cuisine russe

La soupe aux choux, ou shchi (Щи), est un plat profondément ancré dans la culture russe. Ni le tsar Ivan le Terrible, grand amateur de soupe à la choucroute, ni Napoléon Bonaparte, lors de son passage au monastère de Kolotsky avant la bataille de Borodino, n'ont pu résister à ce plat emblématique. Selon l'anecdote rapportée par l'artiste russe Vassili Vereshchagin, Napoléon, après avoir pris un bol de shchi dans le réfectoire du monastère, en complimenta la saveur avant de repartir précipitamment. Cet épisode souligne l'importance de ce plat non seulement dans la cuisine russe, mais aussi dans l'histoire des grandes figures qui l'ont apprécié.

Le Chtchi : Une soupe réconfortante pour l'hiver

En ce début d'année, avec les températures hivernales qui sévissent, j'aimerais vous présenter un plat qui pourra vous réchauffer le corps : le Chtchi (Щи). Cette soupe, au nom étrange en français (se prononce « Chi »), faisait partie de ma petite liste depuis un certain temps… et pour cause, elle est souvent présentée comme la concurrente du Borscht ukrainien ! Contrairement au Borscht, qui est principalement à base de betterave, le Chtchi a pour ingrédient phare le chou.

Découvrons ensemble cette recette curieuse, qui a de quoi surprendre plus d'une personne.

Une Tradition Russe Ancienne

Le Chtchi remonterait à l'époque de la Rus de Kiev au IXe siècle, lorsque les paysans ont commencé à cultiver le chou. Un fait intéressant est que la recette de cette soupe a peu évolué au fil des siècles. Très populaire, le Chtchi est profondément ancré dans la culture russe, au point que plusieurs proverbes lui sont dédiés, tels que : « Где щи, там и нас ищи » (traduction : "Où le Chtchi est, cherchez-nous là-bas").

Historiquement, cette soupe faisait partie des repas de toutes les couches sociales de la population russe. Bien que les nobles ajoutaient des ingrédients plus raffinés, les plus modestes n'avaient que du chou dans leur soupe. Aujourd'hui, ce plat reste extrêmement populaire et est considéré comme la deuxième soupe la plus appréciée en Russie, après le Borscht.

Recette du Chtchi : Pour 3 personnes

Difficulté : Facile
Préparation : 20 minutes
Cuisson : 1 heure 20 minutes

Ingrédients :

• 190 g d'épaule de porc (ou de cou)
• 190 g de chou blanc
• 1 pomme de terre
• 1 carotte
• 1 oignon jaune
• 70 g de concentré de tomate
• 2 feuilles de laurier
• 2 gousses d'ail (facultatif)
• Huile d'olive
• Eau
• Crème fraîche
• Sel / poivre

Préparation du Chtchi :

1. Préparer le bouillon : Dans une cocotte-minute, déposez la viande de porc et ajoutez de l'eau jusqu'à ce que la viande soit immergée. Portez à ébullition.
2. Mijoter la viande : Une fois que l'eau bout, réduisez le feu pour faire mijoter la viande pendant au moins 1 heure.
3. Préparer les légumes : Pendant que la viande cuit, épluchez la carotte, la pomme de terre, l'ail et l'oignon. Réservez la pomme de terre à part.
4. Couper les légumes : Râpez la carotte, émincez l'oignon et hachez l'ail. Réservez-les ensemble.
5. Faire revenir les légumes : Dans une poêle, faites revenir les légumes (carotte, oignon, ail) dans un peu d'huile d'olive à feu moyen pendant 2 à 3 minutes.
6. Ajouter le concentré de tomate : Ajoutez le concentré de tomate aux légumes dans la poêle, mélangez et laissez cuire 5 minutes en remuant régulièrement.
7. Préparer le chou et la pomme de terre : Émincez le chou blanc et coupez la pomme de terre en morceaux.
8. Mélanger avec le bouillon : Ajoutez le chou et la pomme de terre au bouillon de porc dans la cocotte-minute. Portez à ébullition.
9. Incorporer la préparation de la poêle : Versez la préparation de légumes et de concentré de tomate dans la cocotte et réduisez à feu moyen. Laissez mijoter pendant 20 minutes.
10. Assaisonner : Ajoutez les feuilles de laurier, le sel et le poivre, puis coupez le feu et laissez infuser.
11. Servir : Servez chaud, en ajoutant une cuillère à soupe de crème fraîche dans chaque assiette, pour un peu de gourmandise.

Conseils et Observations :

Le Chtchi est un concentré de saveurs et de bienfaits. Il peut facilement être adapté à vos goûts en ajustant les quantités ou en remplaçant certains ingrédients. Par exemple, vous pouvez :

• Ajouter plus ou moins de concentré de tomate,
• Remplacer le chou blanc frais par du chou fermenté pour un goût plus acide,
• Ajouter ou non de la crème fraîche, selon votre préférence.

Ce plat est non seulement délicieux, mais aussi très nourrissant, offrant des nutriments essentiels tels que le potassium, le calcium, le fer et le magnésium, parfaits pour les mois d'hiver. Le Chtchi mérite amplement l’amour que lui porte la culture slave !

Comment se rafraîchir avec ce plat ?

Pour équilibrer le côté chaud et réconfortant du Chtchi, je vous recommande de l’accompagner d'une boisson fraîche, telle qu’une eau minérale (минеральная вода) ou eau gazeuse (газированная вода). Cela apportera un contraste agréable avec la chaleur du bouillon et complétera parfaitement le repas.

Si vous souhaitez une touche plus russe, vous pouvez également opter pour une kompot (компот), une boisson sucrée à base de fruits cuits, qui est rafraîchissante et sucrée, parfaite pour accompagner un plat salé comme le shchi.

Le Shchi : Variations et Histoire

Le shchi existe sous de nombreuses formes, allant de la version simple et rustique à des variantes plus riches et plus raffinées. On trouve des soupes aux choux avec des tomates, du poulet, du jambon ou encore de la choucroute. Certaines versions sont claires, tandis que d'autres sont plus épaisses et nourrissantes. En fonction des saisons, des régions ou des occasions, le shchi peut être préparé différemment, ce qui en fait un plat d'une grande diversité. Les variantes les plus célèbres sont la soupe au four, la soupe d'hiver, et la version du cocher, mais la soupe aux choux quotidienne reste de loin la plus populaire.

Au XIXe siècle, la soupe au chou cuite au four devient un incontournable dans la capitale impériale, Saint-Pétersbourg (Санкт-Петербург). Les meilleures tavernes de la ville, notamment celle de Testov, servaient des versions raffinées de ce plat, très prisées par l'élite de l'époque. Ces soupes étaient préparées avec soin, ajoutant à la fois des ingrédients simples et des techniques culinaires particulières pour obtenir une soupe à la fois savoureuse et réconfortante.

Le Shchi : Un Plat Emblématique

En somme, le shchi est bien plus qu'une simple soupe. Il est un véritable symbole de la richesse de la cuisine russe, une recette qui traverse les époques et les classes sociales. Des tsars (цари) aux soldats, des moines aux dignitaires étrangers, tous ont trouvé dans ce plat une source de réconfort et de satisfaction. La soupe aux choux incarne l'âme de la Russie : un plat nourrissant, simple mais plein de tradition.