História
Harako Meshi é um prato tradicional japonês, particularmente popular na região de Tohoku. Este prato de arroz coberto com carne e ovos de salmão (ikura) é um famoso bento ferroviário encontrado nas estações de Sendai e Morioka, além de outros locais da região de Tohoku. O conceito básico é cobrir o arroz com salmão e ovos de salmão, criando um prato simples, porém delicioso.

O salmão é desossado, com pele e espinhas removidas, e sua carne é cortada em fatias finas. As fatias de salmão são levemente cozidas em um caldo de saquê, molho de soja, mirin e açúcar, e depois colocadas de lado. Os ovos são cuidadosamente separados e rapidamente passados pelo mesmo caldo utilizado para o salmão antes de serem também reservados.

O arroz é cozido neste caldo aromatizado. Harako Meshi se refere ao arroz cozido e temperado, coberto com salmão e ovos. "Harako" é o nome local para os ovos de salmão (ikura) e "meshi" significa arroz.

O rio Abukama, conhecido pela migração do salmão, flui de Fukushima a Miyagi e deságua no Oceano Pacífico. Harako Meshi era servido no outono para o senhor feudal Date Masamune durante suas visitas para inspecionar os trabalhos de construção do Canal Teizan. Este prato era uma oferta dos pescadores da região de Watari Arahama para Masamune.

O arroz branco é uma fonte preciosa de nutrição, e o caldo cozido ganha umami após o preparo do salmão e ovos. Cozinhar o arroz neste caldo umami e servi-lo com o salmão e ovos faz deste prato uma especialidade rica nas regiões onde o salmão é abundante.

Receita de Harako Meshi:

Ingredientes:

• 2 xícaras de arroz (300g) Tsuyahime ou Koshihikari
  (A variedade Tsuyahime tem genes deste arroz lendário, competindo diretamente com o Koshihikari, considerado o rei dos arrozes japoneses. Os grãos de Tsuyahime têm uma uniformidade agradável e satisfatória à vista.)
• 2 filés de salmão fresco
• 1/2 xícara de saquê
• 2 colheres de sopa de molho de soja
• 2 colheres de sopa de mirin
• 1/2 colher de chá de sal
• 1/2 xícara de ovos de salmão (ikura)
• 1 colher de chá de dashi base
• 1 pedaço de kombu (alga) (aproximadamente 5 cm, opcional)
• Cebolinha ou shiso (folha de pérgola) para decorar (opcional)

Modo de Preparo:

1. Lave o arroz.
   Se estiver usando kombu, adicione ao arroz e deixe de molho por cerca de 30 minutos antes de cozinhar.
2. Corte o salmão em pedaços e retire as espinhas.
   Cozinhando o salmão:
   Enquanto o arroz fica de molho, em uma panela, misture o saquê, molho de soja, mirin e sal. Leve a mistura à fervura em fogo médio. Adicione o salmão cortado e cozinhe suavemente.
   Quando o salmão ficar macio e sua cor mudar de laranja para rosa claro, desligue o fogo. Retire o salmão e o kombu, colocando-os de lado.
3. Desfie o salmão delicadamente com o auxílio de dois garfos.
4. Coloque o arroz na panela de arroz e despeje o caldo utilizado para cozinhar o salmão. Adicione água, se necessário.

Montagem:

1. Adicione o salmão desfiado ao arroz e misture delicadamente para não esmagar os grãos de arroz.
2. Cubra generosamente com ovos de salmão (ikura). Sirva em tigelas e decore com cebolinha ou shiso para finalizar.

Lenda do Arroz Japonês
É essencial entender que a história do arroz na sociedade japonesa é quase lendária. Nos tempos antigos, muito antes da escrita, o arroz era considerado um “presente dos deuses”. Segundo os mitos e relatos da tradição japonesa, conta-se que o arroz veio do mundo divino. Há muito tempo, um deus vivia em um reino celestial acima de nosso mundo, com seu filho. Esse filho, chamado Hō no Ninigi no Mikoto, é uma figura central nesses relatos.
O nome de Hō no Ninigi no Mikoto é cheio de simbolismo: "Hō" significa "espigas de arroz" e "Ninigi" significa "vivo", expressando que "o arroz cresce abundantemente graças à bênção divina". A avó de Hō no Ninigi no Mikoto era a deusa do sol, Amaterasu no Ōmikami (天照大神). Quando ele desceu à Terra, Amaterasu no Ōmikami lhe ofereceu o arroz, confiando-lhe a missão de espalhá-lo pelo mundo.
Assim, na imaginação coletiva da época, o arroz era visto como um tesouro sagrado, um presente precioso da deusa Amaterasu no Ōmikami. Esta origem mítica destaca a importância e o valor profundo que o arroz possui na cultura japonesa.

Variedades de Arroz Japonês oferecidas pela Hill Cottage:

• Arroz Haenuki はえぬき
  O arroz japonês Haenuki é um arroz de alta qualidade, ideal para fazer sushis, makis, risotos e arroz doce. Os grãos brilhantes, brancos e macios do arroz Tsuyahime são perfeitos para preparações salgadas e doces. Sua textura macia e boa elasticidade fazem com que ele receba anualmente a melhor nota da Japan Grain Inspection Association: Toku A.

• Arroz Hitomebore ひとめぼれ
  Hitomebore significa "amor à primeira vista" em japonês. Este nome foi dado a esse arroz devido ao seu equilíbrio excepcional, que faz com que todos se apaixonem à primeira mordida. Ele é macio e muito equilibrado no paladar. De excelente qualidade, é muito apreciado pelos japoneses.
  Uso: sushi, tigela de arroz como acompanhamento, excelente sabor mesmo quando consumido frio.

• Arroz Koshihikari: O Rei dos Arrozes Japoneses コシヒカリ
  O arroz Koshihikari, frequentemente chamado de "rei dos arrozes" no Japão, é renomado por suas qualidades excepcionais. Este arroz se distingue pelo seu brilho intenso, textura levemente pegajosa e sabor rico em umami. O Koshihikari é um arroz japonica de grão curto, um dos mais procurados e famosos no Japão, especialmente por sua aparência luminosa, ou "hikari".
  Esta variedade representa cerca de um terço da produção total de arroz no Japão. Três regiões são particularmente conhecidas pela qualidade superior do Koshihikari que produzem, devido ao seu solo único e clima favorável: Uonuma, na província de Niigata, na ilha de Honshu, Sado, também na província de Niigata, e Iwafune, na mesma província de Niigata. Essas áreas de produção contribuem para a colheita de um arroz de qualidade excepcional, um verdadeiro tesouro da gastronomia japonesa.